De finaleronde van de Nations League, ook wel Final Four genoemd, staat voor de deur. Woensdag en donderdag worden in Portugal de halve finales afgewerkt en zondag staan de troostfinale en de finale op het programma. Engeland, Nederland, Portugal en Zwitserland vechten uit wie zich de winnaar van de eerste Nations League ooit mag noemen.
Volgens de bookmakers zijn Portugal en Engeland de favorieten. Deze landen krijgen bij Toto quotes van respectievelijk 2.80 en 2.90. Nederland volgt met een quotering van 3.90 (omgerekend een kans van 25 procent op eindwinst), terwijl de Zwitsers de grootste underdog zijn voor het toernooitje, met een quote van 7.25.
Zodoende kun je concluderen dat volgens Toto (en ook andere bookmakers) Portugal en Engeland de grootste kans maken op eindwinst. Portugal neemt het woensdagavond op tegen Zwitserland, terwijl Engeland de finale kan bereiken door donderdag af te rekenen met Nederland. Lees hieronder een korte voorbeschouwing voor de vier landen.
Portugal
Bondscoach Fernando Santos wil zijn tweede prijs pakken met het Portugese nationale team. In 2016 pakte hij met zijn vaderland al de Europese titel in Frankrijk, door het gastland met 1-0 te verslaan in de finale. In de groepsfase van de Nations League rekende Portugal af met Italië en Polen. Van de Italianen werd thuis gewonnen, net als op bezoek bij Polen. De beide returns eindigden in een gelijkspel, waarmee Portugal de finale bereikte.
De blikken zijn bij het Portugese nationale team zoals altijd gericht op aanvoerder Cristiano Ronaldo. De 34-jarige aanvaller van Juventus is recordinternational (156 interlands) en de speler met de meeste interlandgoals voor Portugal (85). Samen met ervaren internationals als Pepe en João Moutinho en spelers als João Cancelo, Bruno Fernandes en Bernardo Silva gaat hij op jacht naar een nieuwe prijs.
Ook breken er langzaamaan wat jongelingen door in het nationale team, waar spelers als Rúben Dias (22), Rúben Neves (22), Diogo Jota (22), Gonçalo Guedes (22) en João Félix (19) in de selectie zijn opgenomen. Na de Nations League speelde Portugal nog twee interland. In de EK-kwalificatie werd tegen zowel Oekraïne (0-0) als Servië (1-1) gelijkgespeeld.
Engeland
De Engelsen kwamen ver op het afgelopen WK in Rusland, maar uiteindelijk leidde nederlagen tegen Kroatië en België tot de vierde plaats. Bondscoach Gareth Southgate werd bij terugkeer op handen gedragen en presteerde ook goed in de Nations League. Na een 1-2-nederlaag tegen Spanje en een 0-0 tegen Kroatië werd Spanje met 2-3 verslagen en Kroatië met 2-1. Uiteindelijk was dit goed genoeg voor de eerste plaats.
Engeland zag dit jaar Liverpool en Tottenham Hotspur in de finale van de Champions League staan. Van die eerste club zijn Joe Gomez, Trent Alexander-Arnold en Jordan Henderson opgeroepen en van Tottenham sluiten Danny Rose, Eric Dier, Dele Alli en Harry Kane zich bij de selectie aan. Voeg daar de kersverse Europa League-winnaar Ross Barkley (Chelsea) aan toe en er zijn veel spelers nog recent in actie gekomen.
Naast deze spelers wordt ook veel verwacht van de jongelingen Declan Rice (20) en Jadon Sancho (19). Die eerste koos na een interlandcarrière bij Ierland toch voor de Engelse nationale ploeg, terwijl Sancho dit seizoen overtuigt op de vleugel van Borussia Dortmund. Beiden zullen de kans willen aangrijpen zich te laten zien. In maart won Engeland nog overtuigend van Tsjechië (5-0) en Montenegro (1-5).
Nederland
Ook Nederland, dat al twee eindtoernooien op rij miste, zag twee spelers acteren in de finale van de Champions League. Virgil van Dijk en Georginio Wijnaldum mochten na afloop van de wedstrijd tegen Tottenham Hotspur de Cup met de Grote Oren omhooghouden. Zij willen dit succes nu doortrekken in de Nations League, waar eerder al Frankrijk (2-1 nederlaag en 2-0 zege) en Duitsland (3-0 overwinning en 2-2) werden verslagen.
Naast sleutelspelers als Jasper Cillessen, Memphis Depay en het Liverpoolduo Van Dijk en Wijnaldum zullen de ogen gericht zijn op de succesvolle en veelal jonge Ajacieden. Zij wonnen met hun club de dubbel en oogsten lof in Europa. Van Ajax mogen verdedigers Matthijs de Ligt (19), Daley Blind (29), Frenkie de Jong (22) en Donny van de Beek (22) zich melden bij het keurkorps van bondscoach Koeman.
Voorafgaand aan de finaleronde van de Nations League speelde het Nederlands elftal twee EK-kwalificatiewedstrijden. Van Wit-Rusland werd overtuigend met 4-0 gewonnen, maar daarna was Duitsland met 2-3 te sterk. Succes in de Nations League zou voor de hiervoor genoemde spelers en bondscoach Ronald Koeman de ultieme bekroning van het seizoen 2018/19 zijn.
Zwitserland
De vierde deelnemer en volgens de bookmakers de underdog is Zwitserland. Het Alpenland, onder leiding van bondscoach Vladimir Petković, begon de Nations League met een ruime 6-0-zege op IJsland. Het tweede duel ging met 2-1 verloren tegen België, terwijl 1-2 later ook de winnende uitslag was in de terugwedstrijd tegen IJsland. Het laatste duel tegen België moest gewonnen worden en dat lukte ook, met 5-2.
Uiteindelijk was het doelsaldo van de Zwitsers beter dan dat van België, waardoor Zwitserland zich in Portugal mag melden. Spelers als Yann Sommer, Ricardo Rodríguez, Fabian Schär, Xherdan Shaqiri, Granit Xhaka, Haris Seferović en Josip Drmić zitten in de bloei van hun carrière en hopen hun eerste succes met de nationale ploeg te behalen. Zwitserland moet wel Roman Bürki en Breel Embolo missen door blessures.
Nico Elvedi (22), Denis Zakaria (22), Djibril Sow (22), Albian Ajeti (22) en Noah Okafor (19) zijn de talenten in de nationale ploeg. Die laatste speler, een aanvaller van FC Basel, moet zelfs zijn debuut nog maken voor Zwitserland. In de EK-kwalificatie in maart wist Zwitserland met 2-0 te winnen van Georgië, waarna tegen Denemarken met 3-3 gelijkgespeeld werd.
